Mann aus Evansville wird beschuldigt, historisches Gebäude in Brand gesteckt zu haben

EVANSVILLE – Ein Mann aus Evansville wurde am Donnerstag verhaftet und beschuldigt, das Feuer gelegt zu haben, das ein historisches Gebäude in der Innenstadt zerstörte.

Der 25-jährige Charles James Perrin wurde wegen Brandstiftung und krimineller Unfug mit einem Schadensersatz von mindestens 50.000 US-Dollar in das Gefängnis von Vanderburgh County eingewiesen.

Perrin wird beschuldigt, den Brand gelegt zu haben, der das ehemalige Pearl Cleaners-Gebäude in der 428 NW 3rd St. zerstörte. Das Gebäude war einst als „Pearl Steam Laundry“ bekannt und stand mehr als 100 Jahre lang am nördlichen Rand der Innenstadt von Evansville und wurde auf dem Gelände errichtet Nationales Register historischer Stätten.

Der Sprecher der Feuerwehr von Evansville und Bezirksleiter Mike Larson gab die Festnahme während einer Pressekonferenz am Donnerstagnachmittag zusammen mit dem EPD-Beamten Mario Reid bekannt.

Reid behauptete, nachdem Beamte Kontakt mit Perrin aufgenommen hatten, sei er freiwillig zum EPD-Hauptquartier gekommen und habe Berichten zufolge zugegeben, den Brand gelegt zu haben. Die Polizei geht davon aus, dass er zum Zeitpunkt seiner Festnahme obdachlos war.

Mindestens eine andere Medienorganisation hatte eine eidesstattliche Erklärung über den wahrscheinlichen Grund für Perrins Festnahme erhalten, aber weder die Polizei von Evansville noch die Feuerwehr stellten diese eidesstattliche Erklärung auf der Pressekonferenz zur Verfügung.

Laut Reid „überreichte“ der Indiana State Fire Marshal, der die Ursache des Brandes untersuchte, die eidesstattliche Erklärung der Staatsanwaltschaft des Vanderburgh County und dem Gefängnis.

Darüber hinaus forderte der Courier & Press vom Evansville-Vanderburgh Central Dispatch detaillierte Protokolle über die Reaktion der Strafverfolgungsbehörden und der Feuerwehr auf den Brand an. Die Behörde weigerte sich, die Unterlagen herauszugeben und verwies auf „laufende Ermittlungen“.

„Die Feuerwehr von Evansville hat uns bisher keine Genehmigung erteilt, irgendetwas im Zusammenhang mit dem Vorfall zu veröffentlichen“, schrieb Einsatzleiter Chase Collins um 15:30 Uhr

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Wie viele große Immobilien in Evansville ist auch der Pearl Cleaners-Standort offiziell im Besitz einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung.

Nach Angaben des Außenministeriums von Indiana ist das Gebäude Eigentum von The Pearl Development LLC. Ihr eingetragener Vertreter ist Ryan Schulz: ein Anwalt bei Kahn, Dees, Donovan & Kahn.

Nachdem Courier & Press am Donnerstag Schulz kontaktiert hatte, schickte Pearl Development LLC eine Pressemitteilung. Es war nicht signiert.

„Vor fast genau einem Jahr haben wir dieses historische Wahrzeichen gekauft in der Hoffnung, es zu einer nutzbaren Gewerbefläche umzubauen“, heißt es in der Pressemitteilung. „Unser Traum, dieses ikonische Gebäude wiederzubeleben und ihm seinen früheren Glanz (sic) zurückzugeben, ist nun zerplatzt.“

Laut der Website des Vanderburgh Assessor hat die LLC das Anwesen im vergangenen Juni von der Familie Korb gekauft.

Reid bestätigte während der Pressekonferenz am Donnerstag, dass die Polizei mit dem aktuellen Eigentümer gesprochen hat.

Staatliche Dokumente und Gutachterakten belegen, dass das Anwesen Dr. Bachar Malek zuzuordnen ist. Als Courier & Press ihn über eine in den Staatsakten eingetragene E-Mail-Adresse kontaktierte, sagte Malek, er stehe nicht mehr mit der Immobilie in Verbindung und die derzeitigen Eigentümer hätten „schon seit einiger Zeit versucht, sie ohne potenziellen Käufer zu verkaufen“.

„Das Pearl-Gebäude, als ich das letzte Mal dort war, war völlig leer, nur noch Ziegel und Fenster draußen. Da muss man sich fragen: Was ist in Brand geraten?“ er sagte.

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Nein – zumindest laut den Unterlagen des Gutachters.

Auf der Website dieser Abteilung heißt es, dass die Grundsteuer zuletzt im Frühjahr 2022 gezahlt wurde. Bis Donnerstag schuldeten die Eigentümer mehr als 22.000 US-Dollar.

Ob das Gebäude versichert war, gab es bis Donnerstag noch nicht offiziell bekannt.

Pearl, das den Standort 2018 geschlossen hatte, war im Jahr zuvor Gegenstand einer Klage. Der Antrag wurde von WNIN – seinem ehemaligen Nachbarn im historischen Carpenter House – eingereicht und geht auf eine Kontamination des Grundwassers und Dampfes durch Reinigungsmittel zurück, die das Unternehmen jahrzehntelang verwendet hat.

Pearl bewarb sich 2015 beim freiwilligen Sanierungsprogramm des Indiana Department of Environmental Management, um Boden-, Grundwasser- und Dampfverschmutzung zu beseitigen.

Ein in dieser Klage eingereichter Plan dokumentierte eine 250 Fuß breite Grundwasserfahne, die auf dem Pearl Cleaners-Gelände mit dem Lösungsmittel PCE kontaminiert war.

Laut einem Schild an dem verkohlten Gebäude wurde „Pearl Steam Laundry“ am 6. April 1984 zusammen mit mehreren anderen Gebäuden in der Innenstadt in das National Register of Historic Places eingetragen. Es wurde zwei Jahre zuvor in das staatliche Register eingetragen.

Jetzt ist es weg.

Reid sagte, der nächste Schritt werde darin bestehen, dass die Evansville Building Commission eine Inspektion durchführt.

Dieser Bericht wird dann an die Feuerwehr weitergeleitet, um zu bestimmen, was als nächstes passieren muss.